Un contrato de futuro es una transacción económica a plazo negociada en el entorno de un mercado organizado. Se trata por lo tanto de un acuerdo que obliga a las partes contratantes a:

• Comprar o vender un determinado activo (activo subyacente)
• En una fecha futura (fecha de vencimiento)
• A un precio fijado de antemano (precio del futuro)

El comprador de un contrato de futuro adopta una posición "larga" por la que contrae la obligación de comprar el activo subyacente al precio del futuro en la fecha de vencimiento.

El vendedor de un contrato de futuro adopta una posición "corta" por la que contrae la obligación de vender el activo subyacente al precio del futuro en la fecha de vencimiento.

Un inversor puede abrir una posición mediante la compra o venta de un futuro con la intención de mantener el compromiso hasta la fecha de vencimiento del contrato (en la que deberá proceder a la recepción o entrega del activo correspondiente). Sin embargo, si lo estima oportuno, también puede cerrar su posición antes del vencimiento mediante una operación de signo contrario a la de apertura: venta si fue compra y viceversa.